คอลัมน์เกรียนเขียนบอล : ไปไม่ถึงรางวัลใหญ่
ฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก ในแต่ละโซนขยับเข้าสู่ปลายทางกันเกือบหมดแล้ว มี 20 ทีมที่ได้ตั๋วไปรอบสุดท้ายแน่นอนแล้ว อีก 12 โควต้า ยังคงต้องแย่งชิงกันอยู่
นอร์ธ มาซิโดเนีย ทีมที่ล้ม อิตาลี มาได้ในโซนยุโรป ต้องเจอกับ โปรตุเกส ถ้าผ่านทีมของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ไปได้ ก็จะสร้างประวัติศาสตร์ไปฟุตบอลโลกหนแรกทันที
ทีมฝอยทองดูดีกว่าในทุกมิติ ได้เล่นในบ้าน ชื่อชั้นนักเตะเหนือกว่าหลายขุม โปรตุเกสไม่น่าจะพลาดตั๋วฟุตบอลโลก ทั้งๆ ที่ก่อนจะเกิดล็อกถล่มนอร์ธ มาซิโดเนียถีบอิตาลีตกรอบนั้น กูรูยังมองไม่ออกว่า ถ้าโปรตุเกสเจอกับอิตาลี ใครจะอยู่ใครจะไป
นอร์ธ มาซิโดเนียอาจจะดูเป็นทีมที่ไม่มีชื่อชั้นอะไร แต่พวกเขาก็สร้างเซอร์ไพรส์มาอย่างต่อเนื่อง ทั้งการบุกปราบ เยอรมนี 2-1 ในฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก ต่อด้วยการผ่านเข้ารอบสุดท้ายในยูโร 2020 ถึงแม้จะแพ้รวด 3 แมตช์ แต่ทำให้โลกรู้จักวงการลูกหนังของประเทศนี้มากขึ้น
ผลงานการเชือด ไอซ์แลนด์ และล้มอิตาลี ในรอบคัดเลือก 2 เกมหลังสุด ทำให้ทีมเล็กๆ ทีมนี้มีความมั่นใจสูงขึ้น และมั่นใจในการเล่นเป็นทีมมากกว่าการพึ่งพาซุปเปอร์สตาร์ไม่กี่คน เพราะเอาจริงๆ แล้วนอร์ธ มาซิโดเนีย ไม่มีซุปเปอร์สตาร์ นับตั้งแต่ โกรัน ปันเดฟ กองหน้าตัวเก๋าประกาศเลิกเล่นไป
เชา มูตินโญ่ มิดฟิลด์โปรตุเกสพูดไว้น่าสนใจว่า ฟุตบอลยุคนี้แพ้ชนะกันได้ทุกทีม ไม่ว่าชื่อชั้น สถิติจะเหนือกว่ากันขนาดไหน ดังนั้นต้องเล่นให้สมกับชื่อชั้นเท่านั้น ถึงจะชนะได้
นอร์ธ มาซิโดเนีย ไปเยือนอิตาลีที่ปาแลร์โม่ และช็อกโลกมาได้แล้ว การจะสั่นสะเทือนเอสตาดิ เด ดราเกา ก็อาจจะเกิดขึ้นได้ ถ้าโปรตุเกสไม่เด็ดขาดเหมือนที่อิตาลีทำให้เห็น
อย่างไรก็ตามการพลิกล็อกในรอบก่อนหน้านี้ เป็นเหมือนดาบสองคมของนอร์ธ มาซิโดเนีย เพราะจะทำให้โปรตุเกสระมัดระวัง เล่นอย่างรัดกุม เพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดแบบเดียวกับอิตาลี
ยิ่งการมีแนวรุกโหดๆ อย่างโรนัลโด้, ดิโอโก้ โชต้า, บรูโน่ แฟร์นันเดส, แบร์นาร์โด้ ซิลวา หรือแม้แต่ เชา เฟลิกซ์ ก็น่าจะต้องเร่งดาหน้ายิงประตูขึ้นนำให้ได้ก่อน ไม่ปล่อยให้เกมยืดเยื้อ
นอร์ธ มาซิโดเนียได้รับรางวัลจากความทุ่มเทและความเป็นหนึ่งเดียวกันมาแล้ว แต่เป็นความภาคภูมิใจ คำชื่นชมจากคนดูบอลทั่วโลก
แต่ถ้าจะเป็นตั๋วลุยฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ คงยังไม่ใช่รางวัลที่จะได้รับจากเกมนี้